光棍樹

非洲的東部和南部有一種奇異有趣的樹，無論春夏秋冬，總是光禿禿的，全樹上下看不到一片綠葉，只有許多像小圓棍的綠枝條。根據它的奇特形態，人們把它叫作『光棍樹』。

最早的光棍樹與其它樹木一樣，是有樹葉的。由於它生長地方氣候炎熱，乾旱少雨，為了保護自己，減少水分從葉子蒸發，光棍樹開始進化。

它的葉子變得愈來愈小，經過一段很長的時間，它的葉子愈來愈少。到最後，變成了今天的模樣。

光棍樹的枝條碧綠光滑，又有光澤，枝條內的白色乳汁有劇毒，觀賞或栽種要特別小心，但這種有毒的乳汁可以保護樹體，抵抗病毒和害蟲的侵襲。

光棍樹屬大戟科灌木，高可達4-9米，原產東非和南非的熱帶沙漠地區。因它的枝條碧綠，光滑，有光澤，所以人們又稱它為綠玉樹或綠珊瑚。光棍樹的白色乳汁有劇毒，觀賞或栽培時需特別小心，千萬不能讓乳汁進入人的口、耳、眼、鼻或傷口中，但這種有毒的乳汁卻能抵抗病毒和害蟲的侵襲，從而起到保護樹體的作用。另據實驗表明，光棍樹乳汁中碳氫化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。注：光棍樹僅有綠色的枝條而沒有葉片呢？原來，在漫長的歲月中，植物為適應環境，都會發生變異，光棍樹的故鄉——非洲沙漠地區長年赤日炎炎，雨量極其稀少，由於嚴重缺水，許多動植物大量死亡，甚至滅絕。適者生存，為適應惡劣的自然環境，保水抗旱，原來枝繁葉茂的光棍樹為減少水分蒸發，葉片就慢慢退化了，消失了，而枝幹變成了綠色，用綠色密集的枝幹代替葉子進行光合作用。植物不進行光合作用，是不能成活生長的，而綠色是進行光合作用的重要條件。這樣，光棍樹就得以生存了。但是，如果把光棍樹種植在溫暖潮濕的地方，它不僅會很容易地繁殖生長，而且還可能會長出一些小葉片呢！這也是為適應濕潤環境而發生的，生長出一些小葉片，可以增加水分的蒸發量，從而達到保持體內的水分平衡。）

沒有葉子，光棍樹如何進行光合作用維持生命？
       光棍樹原產東非和南非。由於那裏的氣候炎熱、乾旱缺雨，蒸發量十分大。在這樣嚴酷的自然條件下，為適應環境，原來有葉子的光棍樹，經過長期的進化，葉子越來越小，逐漸消失，終於變成今天這副怪模樣。光棍樹沒有了葉子，就可以減少體內水分的蒸發，避免了被旱死的危險。光棍樹雖然沒有綠葉，但它的枝條裏含有大量的葉綠素，能代替葉子進行光合作用，製造出供植物生長的養分，這樣光棍樹就得以生存了。但是，如果把光棍樹種植在溫暖潮濕的地方，它不僅會很容易地繁殖生長，而且還可能會長出一些小葉片呢！生長出的這些小葉片，可以增加水分的蒸發量，從而達到保持體內的水分平衡。這就所謂適者生存吧！ 　　光棍樹屬大戟科灌木，高可達4～9米，因它的枝條碧綠，光滑，有光澤，所以人們又稱它為綠玉樹或綠珊瑚。光棍樹的白色乳汁有劇毒，觀賞或栽培時需特別小心，千萬不能讓乳汁進入人的口、耳、眼、鼻或傷口中，但這種有毒的乳汁卻能抵抗病毒和害蟲的侵襲，從而起到保護樹體的作用。另據實驗表明，光棍樹乳汁中碳氫化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。

　　像光棍樹這樣的木本植物世界上還有幾種，梭梭樹、假葉樹，也是同光棍樹一樣的光有枝而無葉的樹。

       此外，植物專家提醒市民：“‘光棍樹’的白色汁液有劇毒，觀賞或栽培時需特別小心，千萬不能讓汁液進入人的口、耳、眼、鼻或傷口中。”